당신에게 남은 시간은

우리의 시간은 한정되어 있습니다

애플의 창립자 스티브 잡스(Steve Jobs)는 2005년 스탠포드 대학교의 졸업식에서 이런 말을 남깁니다. "여러분의 시간은 한정되어 있습니다. 타인의 생각대로 사느라 인생을 허비하지 마십시오. 다른 사람들의 의견 때문에 당신의 내면의 목소리가 묻히지 않게 하십시오. 당신의 진심과 직관을 따르세요". 그는 매일 아침 자신에게 "오늘이 내 인생의 마지막 날이라면, 지금 이 일을 정말 하고 싶을까?"라고 질문했다고 하죠. 스티브 잡스는 심리학자는 아니었지만, 사람들의 마음에 대해서 비교적 정확하게 알고 있었습니다. 그의 말처럼, 인생이 짧다고 느끼면 우리는 지금의 감정에 충실한 선택을 내리게 되기 때문입니다. 오늘은 인생의 길고 짧음에 대한 생각이 우리의 삶을 어떻게 변화시킬 수 있는지 살펴보겠습니다.

• 내겐 얼마만큼의 시간이 남아있을까요?

당신에게 남은 시간에 대해 생각해보세요

스탠포드 대학교의 로라 카스텐슨 (Laura L. Carstensen) 교수는 20년 넘게 인생에 대한 관점에 대해 연구해왔습니다. 그녀는 나이가 들수록 행복감이 증가하는 이유를 알고 싶었습니다. 나이가 들면 관계의 폭이 좁아지고 새로운 자극에 대한 흥미도 감소하는데, 어떻게 20대 그 이상으로 행복할 수 있을까요? 그 비결은 바로 자신의 인생이 짧고 유한하다는 깨달음에 있었습니다. 그녀의 연구에 따르면, 나이가 들수록 남은 인생이 유한하다는 생각이 강해져, 매일 최우선으로 추구하는 가치를 변화시킨다고 합니다.

• 20대보다 행복할 수 있는 이유, 궁금하신가요?

먼저, 자신에게 남은 시간이 많다고 생각하는 사람들은 감정적인 만족보다는 미래를 위한 투자에 초점을 맞춥니다. 새로운 지식을 쌓고, 도움이 될 사람들을 만나는 것이 우선이기 때문에 어려움이나 도전, 불편함을 감수하는 것이지요. 반대로, 자신의 인생이 짧고 유한하다고 생각하게 되면 현재의 감정을 긍정적으로 유지하는데 초점을 맞추게 됩니다. 나이가 들수록, 인생의 긍정적인 측면에 초점을 맞추게 되어서 감사가 늘어나고, 소수의 사람들과의 안락한 시간을 더 선호하게 됩니다. 실제로 나이가 들수록 긍정적인 감정을 더 자주 경험하고 행복감이 안정적으로 유지된다는 사실을 연구를 통해서 보여줍니다.

• 어떤 생각을 하느냐에 따라 노년의 삶도 달라집니다

인생에 대한 관점은 우리의 선택에 광범위하게 영향을 미칩니다. 예를 들어, 인생에 대한 시각에 따라 선호하는 광고의 스타일이 달라집니다. 한 연구에서는, 카메라 광고에서 '새로운 세상에 대한 탐험'을 강조할 때와 '특별한 순간을 간직'하는 기능을 강조할 때의 선호도를 서로 비교하였습니다. 연구 결과, 연령이 높을수록 그리고 인생이 짧다고 느낄수록 소중한 순간을 강조한 후자의 광고를 더 선호하였습니다. 인생이 짧고 유한하다는 생각 때문에 새로운 미래를 위한 투자보다는 긍정적 감정에 매력을 느낀 결과입니다. 마찬가지로, 인생에 대한 시각이 달라지면 행복한 삶을 위한 선택지도 바뀌게 됩니다. 인생이 짧다고 생각하는 사람들일수록 새로운 도전이나 사회적인 기여보다는 즐거움을 주는 활동을 통해 행복을 얻습니다.

 

오늘이 인생의 마지막 날이라면, 당신은 지금 무얼 하고 싶나요?

물론 인생의 유한함에 대한 생각이 행복의 만병통치약은 아닙니다. 인생이 짧다고 생각하게 되면 어려운 사람들을 위한 기부를 꺼리게 되기도 하고, 건강을 위한 노력을 소홀히 하기도 합니다. 예를 들어, 암 치료를 결정해야 할 때 인생이 짧다고 생각하는 사람들은 불충분한 정보만 가지고도 직관에 따라 빠르게 결정을 내리려는 경향이 있습니다. 도움이 필요한 사람에게 손을 내밀고, 자신의 미래를 위한 적극적인 도전이 필요할 때는 인생은 긴 마라톤 같다고 생각하는 편이 더 도움이 될 것입니다.

• 인생은 100m 달리기일까요? 아니면 마라톤일까요?

나이가 들수록 인생이 짧게 남았다고 생각하는 것은 어쩌면 당연할 것입니다. 하지만, 인생에 대한 생각은 일상 속에서 언제든 변할 수 있습니다. 아주 먼 곳으로 이민을 가게 되거나 불행하게도 시한부 판정을 받게 되면 인생의 짧고 유한함을 더 강하게 느끼게 됩니다. 반대로, 과학 발전으로 가능해진 100세 시대나 퇴직 후 인생 2막에 대해서 떠올리면 인생이란 아주 긴 과정이라고 여기게 됩니다.

인생에 대한 관점을 스스로 바꾸어 보면, 지금 당신에게 중요한 과제에 더 효과적인 결과를 얻게 될지도 모르겠습니다. 만일 당신의 오늘 하루를 좋은 기분으로 채우고 싶다면, 이렇게 질문을 던지는 건 어떨까요. "오늘이 인생의 마지막 날이라면, 나는 지금 무얼 하고 싶을까?"

• 인생의 마지막에 대해 깊게 생각해보세요